Astrônomos usando o Telescópio Espacial James Webb (JWST, na sigla em inglês) podem estar próximos de resolver o mistério dos “pontos vermelhos pequenos” no Universo primitivo.
A equipe estudou um desses objetos estranhos, denominado GLIMPSE-17775, encontrando evidências de que é uma estrela de buraco negro — um buraco negro supermassivo que se alimenta vorazmente e cresce, envolvido em uma nuvem densa de gás parcialmente ionizado.
O problema era que os astrônomos não conseguiram reunir evidências observacionais de que os pontos vermelhos pequenos são de fato estrelas de buraco negro. Isso foi até o JWST fotografar o ponto vermelho pequeno GLIMPSE-17775, visto como era apenas 1,8 bilhão de anos após o Big Bang, enquanto fazia observações do aglomerado de galáxias de lente gravitacional Abell S1063.
“Nenhum dos pontos vermelhos pequenos anteriores tem todas as peças de evidência no mesmo lugar”, disse Vasily Kokorev da Universidade do Texas em Austin, em nota. “Com GLIMPSE-17775, podemos testar esses modelos por causa de quão profundo e surpreendente é o espectro desta fonte.”
O Webb capturou o GLIMPSE-17775 enquanto procurava pela primeira geração de estrelas em nosso Universo, chamadas de estrelas “População III“. O telescópio procurou por essas estrelas particulares nas galáxias que compõem o aglomerado de galáxias Abell S1063.
Abell S1063 é uma lente gravitacional, o que significa que sua influência gravitacional massiva curva o tecido do espaço e tempo. Isso pode criar um efeito de ampliação, permitindo que os cientistas observem GLIMPSE-17775 — essencialmente transformando 30 horas de tempo de observação em cerca de 80.
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