Astrônomos da Northwestern University identificaram nuvens de sal na atmosfera do GJ 504b, o famoso “planeta rosa”, um dos objetos planetários mais frios já observados. A descoberta, feita com o telescópio espacial “James Webb Space Telescope” e publicada na revista The Astronomical Journal, é a primeira evidência desse tipo de atmosfera em um ambiente frio.
Apesar do apelido, os astrônomos ainda não têm certeza se o GJ 504b é de fato um planeta. Com cerca de 25 vezes a massa de Júpiter, o objeto está na fronteira entre os gigantes gasosos e as anãs marrons. Por isso, os pesquisadores o classificam como um “companheiro de massa planetária”, termo usado para objetos com tamanho semelhante ao de planetas que orbitam uma estrela.
Descoberto em 2013 por meio de observações diretas, o GJ 504b chamou a atenção dos astrônomos por suas características incomuns. O objeto orbita uma estrela semelhante ao Sol e ficou conhecido como “planeta rosa” devido à coloração magenta. Na época, ele foi considerado um dos exoplanetas mais frios já fotografados diretamente.
Sua temperatura atmosférica é de aproximadamente 230 °C, valor que pode parecer elevado em comparação com a Terra, mas é relativamente baixo para um gigante gasoso.
Localizado a cerca de 57 anos-luz da Terra, sua baixa luminosidade dificultou durante anos a análise detalhada da atmosfera. Segundo o líder do estudo, Aneesh Baburaj, o objeto chamou a atenção justamente pela dificuldade de observação por observatórios terrestres.
O Planeta Rosa é o companheiro mais frio já descoberto usando instrumentos terrestres […] Muitas equipes ao redor do mundo realizaram observações de acompanhamento para estudar sua luz, mas ele era fraco demais para os instrumentos em solo. Isso o tornou um alvo perfeito para o James Webb Space Telescope (JWST).
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