Dados recentes do Observatório Chandra, da NASA, indicam que os braços espirais externos da Via Láctea podem se estender além do que os modelos atuais sugerem. Não é uma mudança drástica, mas suficiente para ajustar a forma como a galáxia é descrita.
O estudo foi publicado na revista Astronomy & Astrophysics e combina observações do Chandra com o telescópio XMM-Newton, da ESA.
Os pesquisadores não “olharam” diretamente para os braços espirais. Isso seria complicado demais. Em vez disso, eles usaram nuvens de poeira espalhadas pela galáxia como referência.
Essas nuvens são iluminadas por explosões de raios gama — eventos extremamente energéticos ligados ao colapso de estrelas massivas ou à fusão de estrelas de nêutrons.
Quando isso acontece, a luz interage com a poeira e forma anéis visíveis em raios X. Esse fenômeno é chamado de “ecos de luz”.
Esta é uma maneira muito direta – baseada apenas na geometria – de medir com precisão as distâncias até os braços espirais da Via Láctea.
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