Astrônomos do Observatório Europeu do Sul (ESO) identificaram novos indícios sobre a origem do cometa interestelar 3I/ATLAS após analisar sua composição química com o Very Large Telescope (VLT), no Chile, e identificar sinais de que sua idade é superior à do nosso Sol.
A pesquisa, publicada na revista Nature Astronomy, examinou proporções de isótopos presentes no gás ao redor do objeto e indicou que o cometa provavelmente nasceu nas regiões externas de um antigo sistema estelar com baixa quantidade de elementos pesados.
Os resultados sugerem que o visitante cósmico, terceiro objeto interestelar já identificado, pode ter mais que o dobro da idade do Sol. A descoberta amplia o conhecimento sobre corpos formados fora do Sistema Solar e sobre ambientes planetários muito antigos.
O 3I/ATLAS chamou a atenção dos pesquisadores por ser o objeto interestelar mais brilhante já observado, condição que permitiu uma investigação detalhada de sua composição. Diferentemente dos dois primeiros objetos desse tipo encontrados, o 1I/ʻOumuamua e o 2I/Borisov, esse cometa ofereceu condições favoráveis para medições mais precisas.
A equipe liderada por Cyrielle Opitom, pesquisadora da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, utilizou o instrumento UVES, instalado no VLT do ESO, para medir a relação entre diferentes formas de carbono e nitrogênio presentes em moléculas de cianeto no material liberado pelo cometa.
Essas proporções isotópicas funcionam como registros das condições existentes no local onde um cometa se formou. Como tendem a permanecer estáveis durante sua viagem pelo espaço, elas permitem comparar a origem de diferentes corpos celestes.
Entre para comentar.