Uma nova espécie de aranha, identificada nas florestas tropicais do Equador, chamou a atenção da comunidade científica por reproduzir a aparência de um fungo parasita que infecta e mata outros aracnídeos. Batizada de Taczanowskia waska, ela é a primeira conhecida a utilizar esse tipo de imitação.
A descoberta foi descrita por pesquisadores em um estudo publicado na revista Zootaxa, após análises que confirmaram tratar-se de uma espécie ainda não registrada. A estratégia de camuflagem, segundo os autores, pode ajudá-la tanto a escapar de predadores quanto a se aproximar de presas sem ser percebida.
O caso também reforça a importância de observações feitas por cidadãos e de coleções científicas, já que a investigação começou a partir de um registro na plataforma iNaturalist e foi complementada pela comparação com exemplares preservados em museu.
O organismo reproduzido pela espécie é conhecido por transformar aranhas infectadas em verdadeiros “zumbis”. Após invadir o hospedeiro, o fungo altera seu comportamento, levando-o a permanecer em uma posição favorável para a dispersão de esporos antes de morrer, completando o ciclo do parasita.
O primeiro encontro com a aranha ocorreu enquanto ela permanecia imóvel na parte inferior de uma folha. A semelhança com um aracnídeo morto e tomado por um fungo era tão convincente que os pesquisadores acreditaram, inicialmente, estar diante de um indivíduo infectado. Apenas quando tocaram o animal perceberam que ele estava vivo.
Os autores do estudo explicam que a coloração clara do abdômen, combinada com pequenas projeções esbranquiçadas e duas estruturas alongadas de tonalidade amarelada, reproduz com precisão os elementos característicos do fungo do gênero Gibellula.
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