Pela primeira vez, um físico observou experimentalmente o tempo emergir de dentro de um sistema quântico isolado — ao criar um “miniuniverso”. Esse experimento peculiar levanta uma questão intrigante: se o universo não tem nada fora dele, de onde vem o tempo?
Em um novo estudo publicado em 11 de junho na revista Physical Review Research, Giovanni Barontini, físico experimental da Universidade de Birmingham (Reino Unido), usou uma nuvem de átomos ultrafrios para construir seu miniuniverso. O sistema estava tão bem isolado do ambiente que, assim como o próprio universo, não tinha nada externo para usar como relógio.
Ele dividiu o sistema em duas partes e ignorou uma delas — o que chamou de “setor escuro” — para mostrar que o tempo poderia surgir inteiramente de dentro do sistema. O resultado oferece o primeiro olhar experimental sobre por que o universo tem tempo.
“Quando você junta tudo, as coisas realmente começam a fazer sentido”, disse Barontini ao Live Science. “Como o tempo dentro do sistema estava acelerando ou desacelerando, ou até parando — isso foi bastante surpreendente, como tudo se encaixou. De forma muito precisa, de certa maneira. O que é algo que não acontece com frequência em experimentos.”
Uma ideia influente, chamada tempo relacional, afirma que o tempo não existe como um ingrediente fundamental da realidade. Em vez disso, ele emerge das relações dentro do universo, com uma parte do sistema atuando como relógio para outra. Mas essa ideia nunca havia sido testada diretamente em laboratório.
A inspiração de Barontini veio ao observar seu filho brincar com brinquedos de montar. “Pensei que é algo muito parecido com o que fazemos em nossos laboratórios”, disse ele. “Brincamos com brinquedos muito caros. Criamos nossas próprias pequenas amostras da realidade.”
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