Uma área de Marte parece coberta por ondas feitas de metal, mas o fenômeno tem uma explicação bem diferente: são dunas gigantes de areia escura que ganharam uma aparência brilhante graças ao gelo presente na superfície.
A cena foi registrada pela sonda Mars Express, da Agência Espacial Europeia (ESA), na Cratera Kaiser, uma das regiões mais antigas do planeta vermelho.
A imagem capturada pela câmera High Resolution Stereo Camera (HRSC) mostra parte da Noachis Terra, uma região do sul de Marte marcada por impactos de asteroides que ocorreram ao longo de cerca de quatro bilhões de anos.
No destaque da observação está a Cratera Kaiser, uma enorme formação com aproximadamente 180 quilômetros de largura e alguns quilômetros de profundidade. O local chama atenção pelas dunas escuras espalhadas pelo seu interior, que chegam a ultrapassar 100 metros de altura.
Apesar da aparência incomum, essas estruturas não são metálicas. O brilho observado pelos pesquisadores ocorre por causa de depósitos de gelo nas encostas voltadas para o sul, criando um efeito que faz a areia parecer uma superfície polida.
A região abriga diferentes tipos de dunas, incluindo as barchans, com formato de meia-lua, e as dunas transversais, mais alongadas. Esses modelos também aparecem em desertos terrestres, como os do Saara e da Namíbia.
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