Um estudo liderado pelo Southwest Research Institute (SwRI) propõe uma ligação entre a destruição de um asteroide específico no cinturão principal e um episódio de bombardeio que atingiu os planetas rochosos do Sistema Solar interno há cerca de 800 milhões de anos.
A pesquisa, publicada no servidor de pré-prints arXiv, aponta a fragmentação catastrófica do corpo-pai do asteroide Eulalia como possível origem dessa chuva de impactos.
O autor principal é o Dr. William Bottke, diretor executivo da Divisão de Ciência e Exploração do Sistema Solar do SwRI, em Boulder, Colorado (EUA), e também diretor do Center for Lunar Origin and Evolution (CLOE), equipe do SwRI no NASA’s Solar System Exploration Research Virtual Institute. O trabalho foi publicado como preprint e ainda não passou por revisão por pares.
Bottke ressaltou que o papel dos impactos na origem e evolução da vida no sistema solar ainda é mal compreendido. Ele observou que, até agora, apenas o impacto de Chicxulub, ocorrido há 66 milhões de anos, foi fortemente associado a um efeito específico sobre a vida — a extinção em massa dos dinossauros.
“Nossa equipe de forense cósmica usou modelos colisionais e dinâmicos para ligar esses impactos à formação da família de asteroides Eulalia, quando um objeto primitivo semelhante a um condrito carbonáceo colidiu com outro objeto”, disse Bottke ao Phys.org. “A localização do asteroide-pai foi fundamental — ele se fragmentou à beira da ressonância de movimento médio gravitacional 3:1 com Júpiter.”
Essa configuração orbital, chamada de J3:1, descreve a situação em que um asteroide completa três órbitas ao redor do Sol para cada órbita de Júpiter. A ressonância J3:1 funciona como uma escotilha gravitacional do cinturão de asteroides, lançando objetos em regiões que cruzam as órbitas dos planetas. Muitos asteroides próximos à Terra atualmente vieram da região J3:1.
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