Astrônomos anunciaram a primeira detecção direta de uma atmosfera ao redor de um planeta rochoso localizado na zona habitável de sua estrela, um feito considerado inédito e que representa um avanço importante na busca por mundos potencialmente capazes de abrigar vida.
O planeta, chamado LHS 1140 b, está a aproximadamente 48 anos-luz da Terra e, segundo uma nova pesquisa, possui uma atmosfera que contém hélio.
Além de ser o primeiro planeta rochoso com atmosfera detectada diretamente, ele também é o primeiro desse tipo localizado na chamada zona habitável — região ao redor de uma estrela onde as temperaturas podem permitir a existência de água líquida na superfície.
Os pesquisadores afirmam que, entre os exoplanetas conhecidos, LHS 1140 b reúne mais características associadas à habitabilidade do que praticamente qualquer outro já observado.
“Detectamos diretamente o hélio presente na própria atmosfera, e essa é a primeira detecção direta em qualquer exoplaneta rochoso, o que é muito empolgante… e ainda há o bônus de estar na zona habitável, o que é superempolgante para a astrobiologia, a habitabilidade e a busca por vida”, disse ao Space.com o principal autor do estudo, Collin Cherubim, que recentemente concluiu seu doutorado na Universidade Harvard. “Parece meio surreal.”
LHS 1140 b é um exoplaneta — um planeta localizado fora do Sistema Solar — descoberto originalmente em 2017 por uma equipe liderada pelo astrônomo Jason Dittmann, que também participa da nova pesquisa.
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