Uma pequena cidade no sul da Finlândia passou a contar com a maior bateria de areia comercial do mundo para enfrentar um dos principais obstáculos da transição energética: a intermitência das fontes renováveis. A instalação fica em Pornainen, município de cinco mil habitantes, e foi desenvolvida pela Polar Night Energy em parceria com a distribuidora local de aquecimento distrital Loviisan Lämpö.
A estrutura tem 13 metros de altura e 15 metros de largura. Dentro dela, duas mil toneladas métricas de pedra-sabão triturada armazenam energia limpa na forma de calor, totalizando capacidade de 100 megawatt-horas de energia térmica — suficiente para atender a quase um mês da demanda de aquecimento da cidade no verão e cerca de uma semana no inverno.
Annette Höglund-Dönnes, diretora comercial da Polar Night Energy, descreveu o processo à CNBC como algo semelhante a um gigantesco silo. “Três etapas — e a chave de tudo é que a areia permite um intervalo entre o momento em que você usa a eletricidade e o momento em que usa o vapor”, disse ela.
“Esse intervalo é a sua vantagem comercial, porque você aquece a areia quando a eletricidade é barata e usa o vapor quando normalmente seria muito caro produzi-lo a partir da rede — que é durante o dia, quando todos os outros também estão usando.” Ela comparou o processo ao ato de carregar um celular à noite, quando o custo pode ser menor do que durante o dia.
Antes da bateria de areia, Pornainen dependia da queima de óleo e de cavacos de madeira para seu aquecimento. Segundo Tommi Eronen, CEO da Polar Night Energy, a instalação agora fornece aquecimento sem combustão para a maior parte do ano.
A empresa informou que o projeto reduziu as emissões de gases de efeito estufa da rede de aquecimento em quase 70% e o uso de cavacos de madeira em cerca de 60%. Uma usina a cavacos de madeira já existente permanece em operação como sistema de reserva e para atender picos de demanda.
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