O escudo térmico da Starship, foguete desenvolvido pela SpaceX, pode representar um dos maiores obstáculos para o plano de Elon Musk de criar um veículo totalmente reutilizável e capaz de voar repetidamente em curtos intervalos.
A avaliação é de três ex-pesquisadores da NASA, que afirmam que os danos observados no sistema de proteção térmica durante o mais recente teste indicam que a tecnologia atual ainda está longe de atender esse objetivo.
As preocupações surgiram após a 13ª missão de teste da Starship, realizada em 24 de julho. Imagens em alta definição registradas depois que a nave pousou no Oceano Índico mostraram rachaduras e danos significativos nas placas do escudo térmico enquanto o veículo flutuava na água.
Segundo os especialistas, embora o sistema tenha impedido que a nave se desintegrasse durante a reentrada na atmosfera, os danos observados sugerem que o projeto atual é inadequado para permitir uma reutilização rápida.
Charles Miller, ex-conselheiro sênior da NASA e consultor de políticas espaciais, afirma à Bloomberg que o atual sistema de proteção térmica representa um beco sem saída para os objetivos da SpaceX. “O sistema atual de proteção térmica não é bom o suficiente e é um beco sem saída”, disse Miller. “Você pode até conseguir reutilização total, mas ela não será rápida.”
Miller elaborou a análise em conjunto com Daniel Rasky, ex-pesquisador da NASA especializado em materiais para escudos térmicos, e Charles Camarda, ex-astronauta da agência espacial.
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