A NASA planeja lançar, em 2027, a missão CAPSTONE 02, que levará duas pequenas espaçonaves à região lunar para investigar como veículos espaciais se comportam sob a influência gravitacional combinada da Terra e da Lua.
O projeto pretende testar técnicas de voo em formação, comunicação e orientação espacial em um ambiente que não pode ser totalmente reproduzido na Terra, criando dados para futuras operações de exploração lunar.
As sondas serão construídas pela Terran Orbital Systems, Inc. e atuarão próximas uma da outra em órbita lunar, alternando funções durante os experimentos para avaliar diferentes estratégias de controle e posicionamento.
A CAPSTONE 02 será a segunda missão do programa CAPSTONE. O objetivo é ampliar o conhecimento sobre o espaço cislunar, área influenciada simultaneamente pela gravidade terrestre e lunar.
Durante a missão, as duas espaçonaves deverão realizar manobras coordenadas, utilizando navegação baseada em observações celestes, sensores ópticos e informações coletadas por telescópios em solo. Esses recursos permitirão analisar como os veículos podem manter posições relativas e se orientar em trajetórias chamadas de órbitas de três corpos.
A NASA afirma que os testes têm relação direta com futuras missões Artemis, nas quais sistemas de navegação serão fundamentais para operações envolvendo encontros entre espaçonaves. A agência destacou que a capacidade de transportar tripulações entre a órbita lunar e a superfície depende da confiabilidade desses sistemas em condições reais de voo espacial.
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