Quem convive com gatos já pode ter visto o animal interromper o que fazia, levantar os lábios e permanecer alguns segundos com a boca entreaberta depois de sentir determinado odor. Apesar da aparência curiosa, a reação não significa necessariamente repulsa — mesmo que o bichinho tenha recém cheirado uma meia suada ou cueca usada que encontrou pela casa.
O comportamento é conhecido como reflexo de Flehmen e está relacionado ao sistema sensorial dos felinos. Por meio do órgão vomeronasal, também chamado de órgão de Jacobson, o animal consegue analisar informações químicas presentes em cheiros que despertam sua atenção.
De acordo com Valeska Rodrigues, docente do curso de Medicina Veterinária da Universidade de Franca (Unifran), o mecanismo permite uma percepção mais detalhada dos odores. A reação pode ocorrer diante de cheiros deixados por outros animais, de substâncias presentes em objetos ou até de estímulos trazidos pelo ambiente.
O reflexo de Flehmen ocorre quando o gato direciona determinadas partículas odoríferas para o órgão vomeronasal, localizado no céu da boca. Esse sistema complementa a atuação do olfato e permite ao felino obter informações químicas específicas.
A especialista da Unifran explica que a abertura da boca faz parte desse processo sensorial. “Apesar de parecer estranho para os humanos, esse reflexo é uma forma mais apurada de identificar odores”, diz a docente Valeska Rodrigues.
Os feromônios estão entre as informações detectadas por esse mecanismo. Essas substâncias participam da comunicação entre felinos e podem indicar, por exemplo, a presença de uma fêmea no cio ou sinais relacionados à marcação territorial.
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