Astrônomos descobriram uma gigantesca estrutura atmosférica com dez lados envolvendo o polo sul de Saturno. A formação, observada pelo Telescópio Espacial Hubble, é semelhante ao famoso hexágono existente no polo norte do planeta, mas apresenta características diferentes e parece estar evoluindo.
O chamado decágono tem aproximadamente 167,8 mil quilômetros de largura, com cada um de seus dez lados medindo cerca de 16,8 mil quilômetros. Para comparação, o conhecido hexágono do polo norte de Saturno tem aproximadamente 32 mil quilômetros de largura.
“É um fenômeno atmosférico muito incomum que está nos ajudando a avançar nossa compreensão da meteorologia em geral”, afirmou Agustín Sánchez-Lavega, cientista planetário da Universidade do País Basco e principal autor do estudo, ao Space.com.
Segundo o pesquisador, a descoberta também mostra que o hexágono do norte não é necessariamente uma característica única de Saturno.
“Certamente foi uma surpresa”, disse Sánchez-Lavega. O pesquisador e sua equipe procuravam há décadas uma possível contraparte do hexágono do polo norte. Mesmo imagens da missão Cassini, que orbitou Saturno entre 2004 e 2017, não haviam mostrado sinais de uma formação desse tipo no sul.
A nova formação não é simplesmente uma nuvem com formato geométrico perfeito. Trata-se de uma onda atmosférica inserida em uma das poderosas correntes de jato de Saturno.
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