Um peixe que caminha de costas. Não existe nenhum outro caso documentado disso em qualquer espécie de peixe, e pesquisadores chineses acabam de filmar o fenômeno no Mar do Sul da China. O estudo foi publicado na revista Ocean-Land-Atmosphere Research.
O animal é o Scalicus engyceros, uma espécie de peixe-corvo-armado conhecida desde 1872. O que ninguém havia registrado antes era a extensão de seus movimentos: além de andar de ré, ele se desloca lateralmente como um caranguejo e executa saltos bruscos semelhantes aos de um camarão quando se sente ameaçado.
“Esses peixes que caminham abrigam muito mais adaptações comportamentais e evolutivas novas do que se assumia anteriormente”, disse Han Tian, cientista marinho da Universidade Sun Yat-sen e primeiro autor do estudo, conforme o ScienceAlert.
A chave está na anatomia. O Scalicus engyceros tem raios das nadadeiras peitorais endurecidos e espessos – estruturas que funcionam como pernas, permitindo que o animal se locomova pelo fundo do mar. Duas nadadeiras peitorais se abrem lateralmente como um disco plano, paralelo ao sedimento, garantindo equilíbrio durante a caminhada e a natação.
Na cabeça, o peixe carrega barbilhões ramificados que se projetam para os lados como um rastelo de jardim. Enquanto caminha, esses apêndices varrem o fundo, “ocasionalmente tocando saliências de sedimento ou rochas”, segundo os autores do paper. A função parece ser sentir quimicamente e fisicamente o ambiente – farejando comida escondida no sedimento ou detectando obstáculos.
“A configuração do rastelo parece estranha porque parece inconveniente para caminhar”, reconhecem os pesquisadores no artigo – mas ecologicamente, a estrutura oferece vantagem na busca por alimento enterrado.
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