Cientistas observaram diretamente, pela primeira vez, um efeito gravitacional previsto pela teoria de Albert Einstein em um objeto quântico em queda. O experimento mostrou que um dos princípios fundamentais da teoria da gravidade continua compatível com a mecânica quântica nas condições testadas.
A pesquisa foi realizada por uma equipe internacional liderada por cientistas da Universidade Ben-Gurion do Negev, da Universidade de Ulm e da Universidade de Oxford, com participação do físico vencedor do Nobel Sir Roger Penrose. O estudo foi publicado na revista Science Advances em 2 de setembro.
O resultado é importante porque a física moderna é sustentada por duas estruturas extremamente bem-sucedidas, mas que ainda não foram completamente unificadas: a mecânica quântica, que descreve o comportamento de átomos e outras partículas muito pequenas, e a teoria de Einstein, que explica a gravidade, a queda dos corpos e a estrutura do Universo em grande escala.
O novo experimento investigou justamente uma região em que essas duas descrições se encontram.
A fase quântica medida no experimento coincidiu com a previsão obtida quando o princípio da equivalência de Einstein é aplicado a esse tipo de onda quântica.
O princípio da equivalência estabelece, de forma simplificada, que a gravidade deve desaparecer localmente para um observador em queda livre. É o que explica, por exemplo, a sensação de ausência de peso de uma pessoa dentro de um elevador em queda livre.
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