Durante décadas, uma questão dividiu pesquisadores: o Tiranossauro rex era um dinossauro de sangue frio, dependente do ambiente para regular a própria temperatura, ou conseguia manter o corpo aquecido por conta própria?
Uma nova análise de dentes fossilizados fornece a evidência mais direta até agora de que o famoso predador tinha sangue quente. Segundo o estudo publicado na revista Science Advances, o T. rex apresentava temperatura corporal de aproximadamente 36,3 °C, muito próxima à dos seres humanos.
O resultado foi obtido a partir da análise de três dentes de T. rex encontrados na Formação Hell Creek, em Montana (EUA). Os pesquisadores examinaram os esmaltes fossilizados em busca de ligações entre isótopos raros de carbono e oxigênio, cuja formação varia de acordo com a temperatura.
O método já havia sido desenvolvido para estudar a temperatura corporal de animais extintos, mas exigia uma quantidade maior de material fossilizado. O aprimoramento da técnica reduziu em cerca de 90% a quantidade necessária, permitindo que os pesquisadores trabalhassem com apenas alguns miligramas de esmalte de dentes de T. rex.
Isso foi importante porque dentes de T. rex são peças extremamente raras em coleções de museus. Para realizar o estudo, os pesquisadores receberam autorização para retirar pequenas amostras de dois dentes pertencentes a Thomas, um exemplar de T. rex preservado no Museu de História Natural do Condado de Los Angeles.
Os fragmentos de esmalte foram retirados com uma broca odontológica e dissolvidos em ácido fosfórico. O processo liberou dióxido de carbono contendo os isótopos necessários para a análise. Em seguida, os pesquisadores utilizaram um espectrômetro de massa para determinar as proporções químicas e calcular a temperatura corporal do animal.
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