A descoberta de um dente fossilizado revelou que capivaras habitavam a região do Deserto do Atacama, no Chile, há cerca de 8,8 milhões de anos. O achado coloca em xeque a ideia de que uma das regiões mais secas do planeta sempre foi uma extensão árida.
O molar foi encontrado em um depósito marinho de Bahía Inglesa, no litoral chileno. A presença do roedor semiaquático sugere que a área abrigava rios, vegetação e outros corpos de água doce em condições muito diferentes das atuais.
O Atacama é considerado a região continuamente seca mais antiga do planeta, com condições áridas que podem ter predominado ali nos últimos 40 milhões de anos. Encontrar o dente de um animal semiaquático nesse ambiente foi uma descoberta inesperada.
Encontrar um dente de capivara em um depósito marinho naquela que hoje é uma das regiões mais secas da Terra é simplesmente bizarro.
“Se as capivaras se originaram a leste dos Andes nessa região de sopé, como diabos esses roedores de pernas curtas conseguiram atravessar?”
Uma das possibilidades é que as capivaras tenham atravessado a região central dos Andes, entre a Bolívia e o Chile, durante o Mioceno. Naquele período, segundo os pesquisadores, a porção norte da cordilheira pode ter sido mais baixa do que é hoje, o que teria facilitado a passagem desses animais.
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