Astrônomos descobriram um exoplaneta que desafia as expectativas: HD 3167 b é um mundo coberto por lava, mas é relativamente frio para um planeta desse tipo e parece ter conseguido manter uma atmosfera. O objeto está a 154 anos-luz da Terra e orbita sua estrela em apenas um dia.
O planeta é uma super-Terra rochosa e também é o menor mundo de lava já identificado. Apesar da proximidade extrema de sua estrela, as observações indicam que ele possui atmosfera — algo que surpreende os pesquisadores, já que a intensa radiação e o vento estelar deveriam dificultar a retenção desse envelope gasoso.
“O que é tão surpreendente é que, quanto mais perto um planeta rochoso orbita sua estrela, mais difícil deveria ser para ele ter uma atmosfera, porque é bombardeado pelo vento estelar e recebe mais fótons de alta energia. Mas parece que muitos desses mundos de lava têm uma”, afirmou Edwin Kite, professor associado de ciências geofísicas da Universidade de Chicago (EUA) e um dos autores do estudo.
“Se o planeta não tivesse atmosfera, seu lado diurno seria tão quente quanto teoricamente possível”, explicou Brandon Park Coy, autor principal do estudo e estudante de pós-graduação do grupo de Kite.
Mas não foi isso que os pesquisadores encontraram. Segundo Coy, o planeta é “visivelmente mais frio do que seu máximo esperado”.
A equipe concluiu que a explicação mais provável para a temperatura relativamente baixa está justamente na presença da atmosfera.
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