A revista Nature, uma das mais prestigiosas publicações científicas do mundo, retirou na terça-feira (7) um artigo que havia sido publicado em março, afirmando a descoberta de um supercondutor que funcionava em temperatura ambiente.
O que você precisa saber:
- Este foi o segundo artigo sobre supercondutores envolvendo Ranga P. Dias, professor de engenharia mecânica e física na Universidade de Rochester, no estado de Nova York, a ser retirado pela revista em pouco mais de um ano, como aponta uma reportagem do The New York Times.
- Este se juntou a um artigo não relacionado retirado por outra revista na qual Dias era um autor chave.
- A pesquisa do Dr. Dias e seus colegas é a mais recente em uma longa lista de alegações de supercondutores à temperatura ambiente que não se concretizaram.
- No entanto, a retratação levantou questões desconfortáveis para a Nature sobre por que os editores da revista publicaram a pesquisa depois de já terem examinado e retirado um artigo anterior do mesmo grupo.
- Um porta-voz do Dr. Dias afirmou que o cientista negou as alegações de má conduta na pesquisa.
- “O Professor Dias pretende submeter o artigo científico a uma revista com um processo editorial mais independente”, disse o representante.
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Os supercondutores
Descobertos pela primeira vez em 1911, os supercondutores podem parecer quase mágicos — eles conduzem eletricidade sem resistência. No entanto, não há materiais conhecidos que sejam supercondutores em temperatura ambiente. A maioria requer temperaturas ultrabaixas, e avanços recentes em direção a supercondutores que funcionam em temperaturas mais altas exigem pressões esmagadoras.
Um supercondutor que funcione em temperaturas e pressões cotidianas poderia ser utilizado em ressonâncias magnéticas, dispositivos eletrônicos inovadores e trens levitantes.
Os supercondutores se tornaram inesperadamente um tópico viral nas redes sociais durante o verão, quando um grupo de cientistas na Coreia do Sul também afirmou ter descoberto um supercondutor à temperatura ambiente, chamado LK-99. No entanto, a empolgação diminuiu rapidamente, já que outros cientistas não conseguiram confirmar as observações de supercondutividade e apresentaram explicações plausíveis alternativas.
Embora tenha sido publicado em uma revista de alto perfil, a reivindicação do Dr. Dias de um supercondutor à temperatura ambiente não causou euforia como o LK-99, porque muitos cientistas já duvidavam de seu trabalho.
Artigos anteriores
Menos de três anos antes, a Nature havia publicado um artigo do Dr. Dias e muitos dos mesmos cientistas. Ele descreveu um material diferente que eles disseram ser um supercondutor, mas apenas sob pressões esmagadoras de quase 40 milhões de libras por polegada quadrada. No entanto, outros pesquisadores questionaram alguns dos dados do artigo. Após uma investigação, a Nature concordou e retirou o artigo em setembro de 2022, apesar das objeções dos autores.
Em agosto deste ano, a revista Physical Review Letters retirou um artigo de 2021 do Dr. Dias que descrevia propriedades elétricas intrigantes, embora não supercondutividade, em outro composto químico, sulfeto de manganês.
James Hamlin, professor de física da Universidade da Flórida, informou aos editores da Physical Review Letters que as curvas em uma das figuras do artigo que descreviam a resistência elétrica no sulfeto de manganês pareciam semelhantes a gráficos na tese de doutorado do Dr. Dias que descrevia o comportamento de um material diferente.
Especialistas externos convocados pela revista concordaram que os dados pareciam suspeitosamente semelhantes, e o artigo foi retirado. Diferentemente da retração anterior da Nature, todos os nove coautores do Dr. Dias concordaram com a retração. O Dr. Dias foi o único a se opor e manteve que o artigo retratava com precisão as descobertas da pesquisa.
Após a retratação da Physical Review Letters, a Universidade de Rochester confirmou que havia iniciado uma “investigação abrangente” por especialistas não afiliados à instituição. Uma porta-voz da universidade disse que não tinha planos de tornar os resultados da investigação públicos.
O artigo retirado da Nature
No artigo da Nature publicado em março, o Dr. Dias e seus colegas relataram que haviam descoberto um material — o luetium hidreto com a adição de nitrogênio — que conseguiria superconduzir eletricidade a temperaturas de até 70 graus Fahrenheit (cerca de 21 °C).
Ainda assim, era necessária uma pressão de 145 mil libras (cerca de 66 toneladas) por polegada quadrada, o que não é difícil de aplicar em laboratório. O material adquiria uma tonalidade vermelha quando comprimido, levando o Dr. Dias a apelidá-lo de “reddmatter”, em referência a uma substância da franquia Star Trek.
Em maio deste ano, o Dr. Hamlin e Brad J. Ramshaw, professor de física na Universidade de Cornell, enviaram às editoras da Nature suas preocupações sobre os dados do luetium hidreto no artigo de março. Após a retratação pela Physical Review Letters, a maioria dos autores do artigo do luetium hidreto concluiu que a pesquisa de seu artigo também estava incorreta.
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