Talvez você tenha ouvido falar: em 21 de março um asteroide perigoso com cerca de 1 km de diâmetro chamado 2001 FO32 (também conhecido como 231937) vai passar “raspando” pela Terra. O visitante será o maior e mais rápido objeto a cruzar nosso caminho no espaço em 2021, se movendo a quase 124 mil km/h.
Mas não devemos ter medo. O risco de colisão com a Terra é zero, e a distância entre ele e nosso planeta, embora possa ser considerada um “raspão” em termos astronômicos, é muito maior do que as notícias sensacionalistas dão a entender.
Em sua aproximação máxima, 2001 FO32 vai passar a pouco mais de 2 milhões de km de nós. Simplificando, isso significa 5,25 vezes a distância média entre a Terra e a Lua. E você não vê manchetes nos jornais dizendo que a Lua vai passar “raspando” pela Terra.
São considerados “Objetos Potencialmente Perigosos” (PHOs, Potentially Hazardous Objects) quaisquer objetos, sejam asteroides ou cometas, cuja órbita intersecte a da Terra a uma distância mínima de 7,5 milhões de quilômetros (19,5 vezes a distância entre a Terra e a Lua) e tenham um diâmetro de cerca de 140 metros ou mais.
São grandes o suficiente para causar “devastação regional sem precedentes na história humana” em caso de impacto com o solo, ou imensos tsunamis caso caiam no oceano. Mas um impacto destes ocorre, em média, uma vez a cada 10 mil anos.
Mas notem que a probabilidade de impacto não é um critério. 2001 FO32 é, sim, um PHO. Mas estima-se que há mais de 4.500 deles no espaço, com uma margem de erro de 1.500 para mais ou para menos.
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