2021 foi um ano intenso para os fãs da exploração espacial. Ao longo dos últimos 12 meses tivemos nada menos que 132 lançamentos de foguetes, sendo 50 destes realizados pela China, 48 pelos EUA, 15 pela Rússia, 15 pelo consórcio europeu Arianespace, 3 pelo Japão e 1 pela Índia.
O ano até que começou “devagar”, com apenas 7 lançamentos em janeiro, mas o ritmo acelerou e em dezembro tivemos nada menos do que 18 lançamentos. No geral ouve um aumento de mais de 25% em relação ao ano anterior, 2020, quando foram feitos 104 lançamentos.
Entretanto, entre vários Falcon 9, Soyuz, Ariane 5 e Longa Marcha 7, só para citar alguns, não tivemos um lançamento sequer de uma nova geração de “super foguetes” atualmente em desenvolvimento, que prometem aumentar consideravelmente a capacidade de envio de carga para a órbita terrestre e reduzir o custo dos lançamentos. Com isso, eles abrirão caminho para projetos ambiciosos como o retorno à Lua, a colonização de Marte ou a construção de novas estações espaciais.
Isso pode mudar em breve. Nada menos do que cinco novas “máquinas” tem lançamento previsto, ou estimado, para 2022. Mas antes de falar sobre elas, cabe o aviso: o desenvolvimento de um foguete de grande porte é… bem, é “ciência de foguetes”, ou seja, algo extremamente complexo.
Atrasos de alguns anos (até mesmo décadas) no cronograma são bastante comuns, e muitas vezes as datas são mais uma “estimativa” do que um compromisso no papel, especialmente no início do desenvolvimento. Assim, não estranhe se alguns dos foguetes desta lista acabarem ficando para 2023. Um dia eles sobem, tenha fé.
Capaz de levar até 150 toneladas para uma órbita baixa ao redor da Terra (LEO, Low Earth Orbit), o Super Heavy é a “cara metade” da Starship, espaçonave em desenvolvimento pela SpaceX que, um dia, poderá levar astronautas à Lua ou dar o pontapé para a colonização de Marte.
Entre para comentar.