A Missão Artemis 1, que retornou à Terra neste final de semana, foi o primeiro voo de teste do programa que deve levar a humanidade de volta para a Lua depois de mais de meio século. E justamente neste domingo, 11 de dezembro, quando a cápsula Orion tocou as águas da Costa do México, estávamos completando 50 anos do último pouso tripulado em nosso satélite natural. Aquele foi um feito histórico, mas que deixou muita gente com saudades.
A Apollo 17 foi a sexta e última missão tripulada a pousar na Lua. Ela foi lançada a bordo de um Saturno V no dia 7 de dezembro de 1972, a partir do Kennedy Space Center, na Flórida. Foi uma missão muito bem sucedida, sem percalços e com muitos recordes alcançados.
O lançamento da Apollo 17 foi o primeiro de uma missão tripulada da NASA a ocorrer durante a noite. Ela foi a mais longa missão Apollo e a que mais tempo permaneceu na superfície lunar, percorrendo a maior distância e coletando a maior quantidade de amostras. A Apollo 17 também foi considerada a missão mais divertida na Lua, com astronautas caminhando e cantando como se aquela fosse a última vez em nosso satélite natural. E foi.
Pela primeira vez, a NASA incluiu na tripulação um cientista que havia recebido treinamento de astronauta. O geólogo Harrison Schmitt é até hoje o único pesquisador a pisar na Lua. Ronald Evans foi o piloto do Módulo de Comando América e, comandando a Missão, Eugene Cernan, que já havia voado anteriormente na Apollo 10. Eugene foi o último humano a pisar em solo lunar.
O lançamento noturno visava a chegada na Lua no melhor momento possível, com a insolação ideal para a realização dos experimentos científicos. O local escolhido para o pouso foi Taurus-Littrow, um vale cercado de montanhas nos limites do Mar da Serenidade. Com tudo correndo bem durante a viagem, no dia 11 de dezembro de 1972, o Módulo Lunar Challenger, comandado por Schmitt, pousou com perfeição em Taurus-Littrow.
Imediatamente, Cernan e Schmitt iniciaram seus trabalhos na superfície, montando os experimentos científicos e o Jipe Lunar. Isso mesmo! A Apollo 17 levou para nosso satélite natural um Jipe. Aquela não era a primeira vez. A Apollo 15 e 16 já haviam contado com um veículo como esse, mas o Jipe da Apollo 17 também bateu um recorde: com 35,74 km percorridos, ele se tornou o veículo que percorreu a maior distância fora da Terra na época. E até hoje, ele ainda detém o recorde para veículos tripulados.
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