A movimentação das placas tectônicas ao longo de bilhões de anos formou os continentes como conhecemos hoje. Apesar de não percebermos, essas movimentações continuam acontecendo e no futuro podem ser responsáveis pela divisão do continente africano em dois.
Segundo Douwe van Hinsbergen, presidente de tectônica global e paleogeografia da Universidade de Utrecht, em resposta à Newsweek, o Vale do Rift na África Ocidental há muito tempo é conhecido como uma fenda nas placas tectônicas que irá originar um novo oceano.
O calor do núcleo da terra acarreta em correntes de convecção no manto, fazendo com que as 15 a 20 placas tectônicas existentes sobre ele se movimentem em diferentes direções, afastando, convergindo, ou dividindo. Por causa disso, o grande continente Pangeia se dividiu há 250 milhões de anos.
O tempo que o Vale de Rift, na Etiópia, Quênia, Tanzânia e outros países africanos, levará para formar um novo oceano, só depende de quantos tempo as placas tectônicas levarão para se separar.
As placas tectônicas de Rift se movimentam cerca de 0,5 a 1 centímetro por ano. Para que seja formado um estreito, de cerca de 5 quilômetros de largura seriam necessários 50 a 100 mil anos, levando em consideração o aumento do nível do mar.
Caso o aquecimento global acarrete no derretimento das calotas polares, isso poderia acontecer muito antes. Mas para se formar um grande oceano, seria necessário milhões de anos.
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