Uma grande quantidade de água foi encontrada no disco protoplanetário de uma estrela no lugar exato onde um planeta está surgindo. A descoberta pode mostrar não só como a presença dela influencia na formação planetária, como ajudar a entender o surgimento dela aqui na Terra.
No estudo publicado recentemente na revista Nature Astronomy, os pesquisadores investigaram uma jovem estrela semelhante ao Sol conhecida como HL Tauri, e que está localizada a cerca de 450 anos-luz de distância da Terra. As observações foram as primeiras a mapear a distribuição de água em um disco protoplanetário de uma estrela que pode hospedar a vida.
A origem da água na Terra é um grande mistério, existem pesquisadores que apontam que ela veio de asteroides que colidiram com o planeta, enquanto outros sugerem que ela está presente aqui desde a sua formação. Outros ainda acreditam ser uma mistura dos dois mecanismos.
Como não é possível voltar no tempo para descobrir como esse processo se deu, a solução é observar a água em outros sistemas planetários, ainda em formação. E aí que se encontra a HL Tauri, com menos de um milhão de anos e com um disco protoplanetário amplo, frio, estável e com planetas começando a se formar.
A água já havia sido detectada anteriormente no sistema estelar. Devido a sua inclinação, é possível ter uma visão clara das estrelas e do disco protoplanetário com as lacunas características da formação dos planetas. Assim, os pesquisadores liderados pelo astrônomo Stefano Facchini decidiram dar uma olhada mais de perto.
Para isso, o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) foi utilizado para observações da estrela em duas bandas de comprimento de onda diferentes, o que permitiu que o vapor de água fosse visto.
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