Tudo indica que a Amazon está firme em seu propósito de competir com a SpaceX no envio de satélites de internet banda larga ao espaço. A diferença básica, no entanto, é que a empresa de Elon Musk tem capacidade de lançar seus próprios equipamentos Starlink, enquanto a multinacional de tecnologia e comércio eletrônico com sede em Seattle, nos EUA, depende da contratação de terceiros para isso.
Por meio do Projeto Kuiper, a Amazon já tem até 82 lançamentos planejados que vão transportar satélites para a órbita da Terra em um período de cinco anos, contando com dois protótipos a serem lançados ainda em 2022.
Os novos lançamentos planejados da Amazon dependem de grandes foguetes ainda em desenvolvimento por empresas como a United Launch Alliance (ULA) e a Blue Origin. De acordo com o The Wall Street Journal, executivos dessas empresas se recusaram a estimar uma data para que os satélites da Amazon possam ser lançados.
Para chegar perto da SpaceX, a Amazon ainda tem que comer muito arroz com feijão, mas, está no caminho. O serviço de internet Starlink tem 250 mil assinantes e já lançou mais de dois mil satélites em sua megaconstelação, e muitos outros já estão programados para subir, já que a empresa tem permissão para 12 mil espaçonaves de banda larga e solicitou aprovação para lançar até outras 30 mil mais.
Em 2020, a Comissão Federal de Comunicações (FCC) autorizou o Projeto Kuiper a implantar 3.236 satélites de banda larga. A agência exigiu que pelo menos metade estivesse operacional até julho de 2026, ou então o Projeto Kuiper poderia perder o direito de enviar alguns satélites. Os novos lançamentos que o negócio da Amazon comprou forneceriam capacidade para implantar a maioria dos satélites permitidos pela FCC, de acordo com a empresa.
Questionado sobre valores pelo WSJ, Dave Limp, vice-presidente sênior da Amazon para dispositivos e serviços, não especificou quanto a empresa gastaria nos lançamentos planejados, mas disse que o investimento total foi de bilhões, e que o Projeto Kuiper já reservou os lançamentos por causa do prazo de 2026.
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