A NASA se prepara para responder ao relatório emitido pelo Conselho de Revisão Independente sobre a Mars Sample Return, delineando os próximos passos para da missão cujo objetivo mira a exploração planetária. Mas questões sobre a contaminação por micróbios marcianos preocupam alguns setores.
Tais preocupações levaram a ex-Secretária de Saúde dos EUA (cargo semelhante ao de ministro da saúde no Brasil) Donna Shalala, e Susan Brooks, ex-procuradora e congressista, a liderarem a Comissão Bipartidária de Defesa Biológica. Neste caso, o “bipartidária” significa que o assunto tem a atenção de democratas e republicanos.
A intenção de trazer amostras de Marte de volta à Terra tem sido objeto de controvérsias em alguns setores. O jornal Houston Chronicle, por exemplo, publicou recentemente um artigo recentemente: “Os EUA estão prontos para extraterrestres? Não se forem micróbios”.
“A exploração espacial proporciona alguns dos maiores desafios e oportunidades de nosso tempo. Mas à medida que avançamos mais no desconhecido, também nos expomos a perigos novos e previamente não previstos”, escreveram Shalala e Brooks no artigo.
Enquanto muitos debatem a possibilidade de vida avançada e inteligente em outro lugar, poucos consideram a probabilidade de microorganismos alienígenas não inteligentes. Essas formas de vida podem existir em outros planetas ou luas, pegar carona em espaçonaves ou mover-se pelo universo nos asteroides que habitam.
Eles também podem ser micróbios terrestres que sofrem mutação ou evoluem em resposta ao estresse do voo espacial, tornando-se mais virulentos, resistentes ou invasivos. Ambos representariam uma séria ameaça à saúde pública, segurança e proteção de humanos, animais e plantas que operam no espaço ou vivem na Terra.
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