Finalmente, deu tudo certo. A amostra coletada do asteroide 101955 Bennu pela sonda Osiris-Rex está segura dentro da espaçonave e a caminho da Terra. Essa foi uma semana de tensão para os responsáveis pela missão, já que o plano da Nasa deu tão certo que foram coletados mais do que os 60 gramas de material previstos inicialmente – com isso, pedaços menores de rocha foram vistos escapando da espaçonave.
Na última quarta-feira (28), a equipe da missão enviou comandos para a Osiris-Rex, instruindo-a a fechar a cápsula. O movimento foi bem-sucedido e a amostra pousará no deserto de Utah em setembro de 2023 – se tudo continuar dando certo.
Foram dois dias trabalhando ininterruptamente para realizar o procedimento, que exigiu a supervisão contínua da equipe. Para que a espaçonave prossiga com cada etapa da sequência de armazenamento, a equipe teve que avaliar as imagens e a telemetria da etapa anterior para confirmar se tudo deu certo e a sonda estava pronta para continuar.
O problema é que a Osiris-Rex está atualmente a mais de 330 milhões de quilômetros da Terra, isso exigiu que a equipe trabalhasse com um atraso de tempo superior a 18 minutos para que os sinais que viajassem em cada direção. Os técnicos ainda tinham que avaliar continuamente o alinhamento do braço mecânico da espaçonave para garantir o coletor estava sendo colocado corretamente.
I’ve officially closed the Sample Return Capsule! The sample of Bennu is sealed inside and ready for our voyage back to Earth. The SRC will touch down in the Utah desert on Sep. 24, 2023. Thanks, everyone, for being a part of my journey #ToBennuAndBack pic.twitter.com/z75ITNiGBf
As imagens transmitidas ainda ajudaram a observar se qualquer material escapou da cápsula – o que poderia atrapalhar o processo, caso as rochas ficassem nas engrenagens. Algumas partículas escaparam durante o procedimento, mas a Nasa está confiante de que uma grande quantidade de material permaneceu dentro do container.
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