Depois de quase cem anos de tentativas, astrônomos encontraram a evidência mais forte de que Betelgeuse, uma das estrelas mais conhecidas do céu, possui uma companheira. A observação foi feita com o Very Large Telescope (VLT), do Observatório Europeu do Sul (ESO).
O registro direto resolve uma antiga dúvida sobre a gigante de Órion e abre uma nova frente de estudos sobre seu futuro, incluindo a esperada explosão como supernova.
Localizada na constelação de Órion, Betelgeuse chama atenção pelo brilho avermelhado e pelas mudanças de luminosidade observadas ao longo do tempo. Mesmo sendo estudada há gerações, a estrela continua revelando novos detalhes.
A equipe liderada pelo pesquisador francês Miguel Montargès, do Observatoire de Paris-PSL, conseguiu a imagem mais clara já obtida daquela que provavelmente é Betelgeuse B, a companheira que orbita a estrela principal. O estudo foi publicado na revista Astronomy & Astrophysics.
“Mostramos que Betelgeuse não é uma estrela solitária, mas sim acompanhada por uma tênue companheira estelar”, afirmou Montargès.
O resultado também surpreendeu os próprios cientistas. “Eu pulei da cadeira quando vi as imagens processadas”, relembrou o astrônomo ao comentar a análise dos registros.
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