O aquecimento do planeta pode mudar a circulação do Oceano Pacífico e “envelhecer” sua água, enquanto outras regiões ficam relativamente mais “jovens”. A mudança pode comprometer a vida marinha em diferentes camadas.
A descoberta foi publicada por pesquisadores na revista AGU Advances. Por meio de modelos de circulação oceânica, a equipe analisou como o aquecimento altera a movimentação das águas do Pacífico, além de identificar os impactos em diferentes regiões do oceano.
No estudo, a idade da água não está relacionada ao tempo de existência das moléculas. O conceito indica quanto tempo aquela massa de água está sem contato com a atmosfera. Esse contato é importante porque permite que a água absorva oxigênio antes de ser transportada para regiões mais profundas do oceano.
Uma água considerada “jovem” esteve recentemente próxima da superfície e foi ventilada pela atmosfera. Depois, ela pode afundar e levar consigo o oxigênio absorvido. Já uma água “velha” passou mais tempo isolada da atmosfera enquanto circulava na profundidade. Nesse período, organismos marinhos consomem parte do oxigênio dissolvido, fazendo com que a concentração do gás diminua.
No estudo, os pesquisadores analisaram principalmente a termoclina do Pacífico, camada localizada aproximadamente entre 200 e mil metros de profundidade. É nessa região que o contraste aparece de maneira forte. Áreas subtropicais que atualmente recebem água relativamente jovem podem ficar mais antigas, enquanto partes do Pacífico tropical, que já possuem águas antigas e pouco ventiladas, podem ficar relativamente mais jovens.
Um dos conceitos principais para entender o resultado é a estratificação do oceano. Quando a superfície do mar aquece, ela aumenta a diferença entre a água superior e as águas mais profundas. Com isso, fica mais difícil para a água circular entre essas camadas.
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