Pesquisadores do Museu de Arqueologia e Paleontologia da Comunidade de Madri, na Espanha, descobriram recentemente o que parece ser uma montagem decorativa de enormes crânios de animais em uma caverna de neandertais – que parecem ter sido coletados com intenção simbólica.
Os neandertais são uma antiga espécie de hominídeo que se acredita ter vivido há cerca de 200 mil a 40 mil anos. A caverna deste estudo, chamada Cueva Des-Cubierta, está localizada ao norte da região de Madri e acredita-se que tenha sido esporadicamente usada pelos neandertais como local para atividades rituais, talvez como cemitério.
Desde sua descoberta em 2009, uma série de ferramentas e fragmentos de ossos foram recuperados do local. Na galeria principal da caverna, os pesquisadores encontraram os restos de uma criança com aparência humana. “Os restos humanos infantis encontrados pertencem, sem dúvida, a um Neandertal”, disse Enrique Baquedano, diretor do museu, à Newsweek.
O terceiro nível do local está repleto de ossos de animais, com alta concentração de fragmentos de crânio de grandes herbívoros. “Já foram descobertos até 35 crânios de grandes herbívoros, dispostos em área onde a caverna se alarga”, disse Baquedano. “As datas do nível três, onde os restos mortais foram encontrados, são de cerca de 42 mil anos.”
A maioria desses crânios pertencia a bisões e auroques – parentes extintos da vaca moderna. O conjunto também inclui cinco crânios de cervos machos e dois rinocerontes.
“A descoberta de grandes crânios de rinocerontes e bisões extintos foi motivo de grande satisfação”, disse Baquedano. “Chamei o primeiro dos rinocerontes de Rosendo em homenagem a um grande músico de rock espanhol.”
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