Finalmente, após mais de dez anos desde que começou a ser desenvolvido, o Space Launch System (SLS), da NASA, foi lançado na última quarta-feira (16), com o objetivo de disparar a cápsula Orion rumo à Lua e dar início ao novo programa de exploração lunar e de espaço profundo da agência, por meio da missão Artemis 1.
Com o conceito de sustentabilidade em mente, o veículo levou 10 CubeSats para o espaço. Alguns desses pequenos satélites têm a missão de mapear a distribuição de água na Lua.
A NASA revelou que uma dessas pequenas sondas, chamada LunaH-Map, não conseguiu realizar uma manobra crucial de acordo com o planejado. Ela foi projetada para mapear a distribuição e a abundância de hidrogênio – e, por extensão, gelo de água – perto do polo sul da Lua. Tais dados são de grande interesse para o intuito do programa Artemis de construir um posto avançado de pesquisa tripulado na região.
Segundo a agência, o CubeSat deveria realizar um disparo do motor durante o sobrevoo da Lua , que aconteceu na segunda-feira (21), mas não conseguiu, provavelmente por causa de uma válvula presa em seu sistema de propulsão.
Felizmente, nem tudo está perdido. Os outros sistemas do LunaH-Map parecem estar funcionando normalmente, e o aquecimento da válvula pode liberá-lo, colocando o sistema de propulsão on-line também.
“Se o sistema de propulsão for capaz de alcançar o empuxo nos próximos meses, a missão ainda pode recuperar parte ou todo o objetivo científico original do LunaH-Map”, diz um comunicado da NASA, emitido na terça-feira. “No caminho atual da espaçonave, trajetórias alternativas estão disponíveis para alcançar a órbita lunar – incluindo órbitas que poderiam permitir medições de baixa altitude da superfície”.
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