Na madrugada desta quarta-feira (16), o megafoguete Space Launch System (SLS), da NASA, foi lançado rumo à Lua carregando no topo a cápsula de tripulação Orion, por meio da missão Artemis 1.
O megacomplexo veicular de 98 m de altura decolou da plataforma LC-39B, do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 3h47 (pelo horário de Brasília), dando início ao tão aguardado o voo inaugural do novo programa de exploração lunar e de espaço profundo da agência espacial norte-americana.
Embora seja uma missão não tripulada, ou seja, sem astronautas a bordo, ela conta com um “passageiro” muito especial: o cãozinho mais intrépido dos quadrinhos, Snoopy! Um boneco de pelúcia do personagem criado pelo cartunista norte-americano Charles M. Schulz foi escolhido para ser o “indicador de gravidade zero” na cápsula Orion.
O boneco foi registrado pelas câmeras internas da espaçonave flutuando no interior do veículo, vestindo uma versão em miniatura do uniforme cor de abóbora chamado Orion Crew Survival System (OCSS) – um traje de pressão projetado para proteger os astronautas dentro da cápsula. E trata-se de uma indumentária autêntica, feita com os mesmos materiais que serão usados pelos astronautas em futuras missões tripuladas.
Snoopy já foi ao espaço antes. Em outubro de 2019, uma pelúcia de 20 cm de altura foi levada à Estação Espacial Internacional (ISS) em uma espaçonave de carga Cygnus, da Northrop Grumman.
Dois meses depois, uma pelúcia de 19 cm vestindo um traje espacial branco de couro sintético com um lenço vermelho e um boné de comunicações marrom (ou como a NASA chama, um “boné Snoopy”) sob um capacete de plástico transparente serviu como indicador de gravidade zero a bordo do OFT-1, o primeiro vôo de teste não tripulado da espaçonave Starliner da Boeing – que falhou ao tentar alcançar a órbita certa.
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