Cientistas brasileiros tinham um manuscrito de 1838 e um sonho: encontrar uma espécie de árvore que não era vista há 185 anos. Para a boa surpresa de todos, em março, a busca deu certo e identificou quatro exemplares do azevinho pernambucano — de nome cientifico Ilex sapiiformis —, em Pernambuco.
A expedição integra o projeto conservação ambiental da organização Re:wild, famosa por ter como um dos apoiadores o ator Leonardo DiCaprio.
Em entrevista para o Jornal da USP, Milton Groppo Júnior, botânico da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Ribeirão Preto (FFCLRP) e integrante da pesquisa, contou que a descoberta ganha relevância por acontecer entre os vestígios da Mata Atlântica, áreas urbanizadas e vulneráveis ambientalmente.
A paisagem da região conta com poucos fragmentos de mata, muitos já degradados, em uma região cuja ocupação remonta ao Século XVI, no começo da colonização do Brasil pelos europeus na Região Nordeste.
Com a descoberta dos quatro exemplares, a equipe do Jardim Botânico de Pernambuco, parceiro da iniciativa, terá a missão de preservar e multiplicar os exemplares encontrados. Isso inclui a coleta de sementes, que é um desafio — já que há pouco informação sobre período em que o azevinho floresce e têm frutos.
Para que a pesquisa consiga garantir a preservação da planta, precisará preencher lacunas de conhecimento sobre a espécie. Juliana Alencar, engenheira agrônoma e especialista em botânica, destaca também que será preciso tomar medidas proteção na área.
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