Quando pensamos em comunicação entre seres vivos, a primeira coisa que vem à mente são diálogos entre humanos ou sinais emitidos por animais. No entanto, poucos sabem que as plantas também têm suas formas de comunicação, especialmente em situações de estresse, para sua própria defesa.
Elas podem “falar” entre si para alertar sobre perigos iminentes, como a presença de herbívoros. Essa sinalização, embora não ocorra por sons ou gestos, é altamente sofisticada e essencial para sua sobrevivência.
A comunicação entre plantas ocorre principalmente por meio de compostos orgânicos voláteis que elas liberam no ambiente e são produzidos em resposta a diferentes tipos de estresse.
Quando uma planta detecta que está sob ataque de insetos herbívoros, por exemplo, o dano causado ou o contato com compostos químicos da secreção oral do inseto, resulta na liberação de uma série de compostos específicos, conhecidos como “voláteis induzidos por herbívoros” (ou HIPVs, sigla em inglês para Herbivore-Induced Plant Volatiles).
Esses compostos podem ser: terpenos, alcaloides e compostos fenólicos, bem como os voláteis de folhas verdes que são os principais responsáveis pelo “cheirinho” de grama recém-cortada! Eles são captados pelas plantas vizinhas, que conseguem identificar o perigo e ativar seus próprios mecanismos de defesa.
No contexto do estresse biótico – que ocorre devido a ataques de organismos vivos, como insetos ou patógenos – as plantas adotam diversas estratégias de defesa. Quando um inseto, como um gafanhoto, começa a mastigar uma folha, a planta afetada envia um “sinal de socorro” na forma de HIPVs.
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