Há mais de 60 anos, a linha de foguetes Delta, da United Launch Alliance (ULA), vem conduzindo cargas pesadas ao espaço. Agora, chegou o momento da aposentadoria – e a versão mais recente do lançador, chamada Delta IV Heavy, vai voar pela última vez nesta quinta-feira (28).
A janela de lançamento para o voo derradeiro do foguete Delta IV Heavy se abre às 15h45 (pelo horário de Brasília). A missão, denominada NROL-70, vai decolar do Complexo de Lançamento Espacial-37 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, com transmissão ao vivo pelo canal oficial da ULA no YouTube (clique aqui) a partir das 15h15.
The countdown is entering the planned hold at T-minus 4 minutes to sync up with our target launch time of 2:45pmEDT (1845 UTC). #DeltaIVHeavy is fully fueled and we are not working any technical issues, but watching the winds for launch of #TheDeltaFinale. https://t.co/0ZAppUgxBy pic.twitter.com/3tyhGQsdzK
Segundo a descrição da missão no site da empresa, a bordo do foguete estará uma carga classificada sendo lançada em nome do Escritório Nacional de Reconhecimento dos EUA (NRO). O conteúdo e o objetivo da carga não foram revelados pelo NRO, que raramente divulga a natureza ou as capacidades de seus satélites de vigilância.
O único comentário da agência a respeito é que o satélite “fortalecerá a capacidade do NRO de fornecer uma ampla gama de informações de inteligência oportunas para tomadores de decisão nacionais, combatentes e analistas de inteligência para proteger os interesses vitais da nação e apoiar os esforços humanitários em todo o mundo”.
Além do Delta IV Heavy, a ULA pretende aposentar também o Atlas V, em atividade desde 2002. Pelos planos da empresa, esse foguete tem mais cinco anos de operação, com o último lançamento programado para 2029.
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