Uma pequena rocha espacial que acompanha a Terra em sua órbita ao redor do Sol pode, na verdade, ser um fragmento da Lua. A resposta para esse mistério pode estar próxima, já que a sonda chinesa Tianwen-2 está prestes a iniciar observações científicas detalhadas do asteroide 469219 Kamoʻoalewa e tentar coletar amostras que serão trazidas para análise na Terra.
Embora a Lua seja o satélite natural mais conhecido do planeta, ela não é o único objeto que viaja pelo espaço em companhia da Terra. Atualmente, os astrônomos conhecem oito chamados “quase-luas” ou quase-satélites, pequenos asteroides que orbitam o Sol praticamente em sincronia com a Terra e levam um ano para completar uma volta ao redor da estrela.
Entre eles está o 469219 Kamoʻoalewa, nome havaiano que significa “objeto celeste oscilante”, em referência ao movimento aparente que apresenta no céu. O asteroide mede entre 30 e 60 metros de diâmetro e percorre uma órbita ao redor do Sol muito semelhante à da Terra, mantendo essa configuração de forma considerada extremamente estável.
A missão apresenta elevado grau de dificuldade técnica. Um dos desafios é a rápida rotação do Kamoʻoalewa, que completa uma volta sobre seu próprio eixo a cada 28 minutos, tornando a coleta de material mais complexa.
Agora, a espaçonave está se aproximando de seu destino. Observações realizadas por uma estação terrestre localizada em Bochum (Alemanha) indicam que a Tianwen-2 acionou brevemente seus motores para pequenas correções de trajetória, antes de executar uma queima principal em 7 de junho.
Com base nessas observações, acredita-se que a sonda já esteja em órbita do asteroide. O início das operações científicas é esperado para a primeira semana de julho.
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