Apesar de todo o atrito geopolítico entre EUA e Rússia, em virtude da guerra russo-ucraniana, a NASA celebrou mais um recorde quebrado: o astronauta da agência espacial americana, Mark Vande Hei, é dono do voo espacial mais longo dos EUA, completando 340 dias passados no espaço.
Vande Hei conta com cinco missões em seu currículo – especificamente, Expedition 53 e 54, e, depois, 64, 65 e 66. Em todas elas, o astronauta de 55 anos serviu como engenheiro de voo. Em sua última viagem, em 2021, ele deveria ficar “apenas” seis meses na Estação Espacial Internacional (ISS), mas sua viagem acabou estendida por mais um semestre, e hoje (15), ele teve confirmado o recorde que, antes, pertencia a Scott Kelly.
“Eu não tinha muita certeza de que o voo seria tão longo quando eu parti [da Terra], mas eu certamente sabia que seria uma possibilidade”, disse o astronauta durante uma entrevista com a emissora americana CBS em janeiro de 2022. “Eu sentia que essa era uma oportunidade de preencher uma demanda que tínhamos, e eu fiquei muito feliz de ser a pessoa a fazer isso”.
Vivendo na ISS desde abril de 2021, Vande Hei viu muita coisa lá em cima: a primeira equipe de cinema a gravar um longa-metragem na estação, por exemplo. A sua permanência estendida também ajudou a NASA a estudar os efeitos da permanência prolongada no espaço para o corpo humano – um estudo que ainda está vigente, considerando que o astronauta não deverá ter muito sossego quando retornar.
Vale lembrar que o recorde de Vande Hei não acabou: o seu retorno está marcado para o dia 30 de março deste ano e, até lá, a contagem de seu currículo espacial só fará aumentar. Entretanto, o voo mais longo da história ainda é russo: o cosmonauta Valery Poliyakov chegou à marca de 437,35 dias no espaço, a bordo da antiga Estação Espacial Mir, em 1995.
Na última semana, a situação de guerra entre a Rússia e a Ucrânia – amplamente condenada por vários países no mundo – quase fez de Vande Hei uma vítima. Embora as relações entre a NASA e a Roscosmos (agência espacial russa) seja uma de colaboração cautelosa, o diretor russo Dmitry Rogozin chegou a ameaçar o não retorno do astronauta americano.
Entre para comentar.