Donald Pettit, o astronauta mais velho da NASA em atividade, voltou de sua mais recente missão espacial no último dia 20. A data marcou também seu aniversário de 70 anos. Ele passou 220 dias a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), onde, além dos experimentos científicos, aproveitou para registrar imagens impressionantes da Terra e do espaço.
Desde a primeira vez que esteve no laboratório orbital, Pettit usa os intervalos entre pesquisas, exercícios físicos e transmissões educativas com estudantes, para captar o lado mais visual e artístico da vida em órbita. Geralmente, ele instala até cinco câmeras ao mesmo tempo para não perder nenhum momento extraordinário.
Apesar de todos os astronautas na ISS realizarem registros incríveis durante suas missões, nenhum é tão dedicado à área quanto Pettit. Da cúpula da estação, um módulo com sete janelas, ele fotografa o que vê pela janela: auroras, meteoros, vulcões em erupção e galáxias distantes. “Não posso só olhar. Quando vejo algo incrível, preciso pegar a câmera”, disse ele em entrevista coletiva recente, segundo o jornal The New York Times. Para o veterano, mostrar o espaço em imagens é uma forma de aproximar as pessoas comuns dessa realidade inatingível.
A fotografia espacial exige técnica. Na órbita terrestre, tudo está em movimento. A estação viaja a quase 28 mil km/h, o que torna difícil capturar imagens nítidas. Para compensar isso, Pettit criou um rastreador especial que gira devagar e mantém a câmera focada em um ponto fixo do céu, permitindo exposições longas, como em fotos noturnas na Terra.
Com essa técnica, ele registrou uma imagem detalhada da Via Láctea sobre o Oceano Pacífico. Nela, o céu aparece púrpura-azulado, iluminado pela luz do Sol sendo espalhada pela atmosfera da Terra. Outra foto mostra as Nuvens de Magalhães, duas galáxias vizinhas da nossa, vistas de uma cápsula Crew Dragon da SpaceX acoplada à estação.
As auroras, fenômenos causados pela colisão de partículas solares com a atmosfera terrestre, também foram capturadas por Pettit. Em abril, ele gravou o vídeo abaixo, que mostra essas luzes verdes e roxas pulsando no céu, como se dançassem.
Entre para comentar.