Observações recentes do exoplaneta L98-59d, localizado a cerca de 35 anos-luz da Terra, sugerem que ele pode representar uma categoria inteiramente nova de mundo líquido. Pesquisadores indicam que o planeta pode ser composto principalmente por lava derretida — diferente de qualquer coisa já observada antes.
Com aproximadamente 1,6 vez o tamanho da Terra, o L98-59d orbita uma pequena estrela vermelha. Inicialmente, cientistas consideraram a possibilidade de o planeta abrigar um oceano profundo de água líquida, mas as análises mais recentes apontam para um cenário fundamentalmente diferente. Os resultados foram publicados na revista científica Nature Astronomy.
Harrison Nicholls, astrofísico da Universidade de Oxford, descreveu o estado do planeta ao The Guardian: “Tudo realmente está em um estado pastoso e derretido. É como melaço. É provável que o núcleo deste planeta também seja fundido.”
As estimativas indicam temperaturas de superfície próximas de 1.900°C. Grandes ondas provavelmente se formam sobre o oceano de magma, impulsionadas pelas forças de maré de planetas vizinhos. A atmosfera também seria rica em sulfeto de hidrogênio, produzindo um odor persistente semelhante ao de ovos podres. Para os pesquisadores, essas condições não são consideradas favoráveis à existência de vida.
“Se existirem alienígenas capazes de viver em lava, seria impressionante, mas não acho provável que seja habitável”, disse Nicholls. “É interessante apreciar o quão alienígena esse planeta é.”
Planetas fora do Sistema Solar são distantes demais para serem fotografados diretamente ou alcançados por sondas robóticas. Durante muito tempo, os cientistas conseguiram apenas estimar tamanho, densidade e temperatura desses mundos observando a diminuição da luz de suas estrelas quando os planetas passam à frente delas.
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