Sinais de um planeta transitando por uma estrela fora de nossa galáxia, a Via Láctea, podem ter sido detectados pela primeira vez. O estudo, que usou o Observatório de Raios-X Chandra, da Nasa, e foi publicado na Nature Astronomy nesta segunda-feira (25), abre uma nova janela para a busca de exoplanetas a distâncias maiores do que jamais foi registrado.
De acordo com o site Phys, o possível candidato a exoplaneta (planeta fora do nosso Sistema Solar) está localizado na galáxia espiral Messier 51 (M51), também chamada de galáxia “Whirlpool” (redemoinho).
Até então, todos os outros exoplanetas e candidatos em potencial só foram encontrados na Via Láctea, sendo a maioria a menos de cerca de 3 mil anos-luz da Terra. Um exoplaneta em M51 estaria a, pelo menos, 28 milhões de anos-luz de distância, o que significa que estaria milhares de vezes mais distante do que qualquer um da Via Láctea.
“Estamos tentando abrir uma nova arena para encontrar outros mundos, procurando por candidatos a planetas em comprimentos de onda de raios-X, uma estratégia que torna possível descobri-los em outras galáxias”, disse Rosanne Di Stefano, do Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian (CfA), na cidade de Cambridge, Massachusetts, EUA, que liderou o estudo.
Os resultados obtidos na pesquisa são baseados em trânsitos, eventos em que a passagem de um planeta na frente de uma estrela bloqueia parte da luz da estrela e produz uma redução característica no brilho.
Em outros estudos, astrônomos usaram telescópios terrestres e espaciais – como os das missões Kepler e TESS da Nasa – para procurar por quedas de brilho na luz visível, permitindo a descoberta de milhares de planetas.
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