Pesquisadores da Universidade Cornell acabam de mapear os melhores candidatos a mundos habitáveis fora do Sistema Solar. O resultado? Apenas 45 planetas rochosos estão localizados na chamada “zona habitável” ao redor de suas estrelas — uma lista bem mais enxuta do que a gente poderia esperar.
O estudo, publicado em 19 de março na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, analisou mais de 6.000 exoplanetas já descobertos pelos astrônomos. Desse total gigantesco, só encontraram essa pequena fração que teoricamente poderia sustentar água líquida na superfície.
Se você achou 45 planetas pouco, prepare-se: a estimativa mais conservadora da pesquisa reduz esse número para apenas 24 mundos. A diferença está na definição mais rigorosa da zona habitável, considerando como diferentes tipos de luz estelar aquecem a atmosfera planetária.
Entre os planetas da lista, alguns nomes já são conhecidos dos fãs de astronomia. Proxima Centauri b, localizado a aproximadamente 4,2 anos-luz de distância, continua sendo nosso vizinho potencialmente habitável mais próximo.
O sistema TRAPPIST-1 também marcou presença com quatro representantes: os planetas d, e, f e g. Esses mundos orbitam uma estrela anã vermelha a cerca de 40 anos-luz da Terra, todos em distâncias que poderiam, teoricamente, permitir a existência de água líquida.
“Sabemos que a Terra é habitável, enquanto Vênus e Marte não são. Podemos usar nosso Sistema Solar como referência para procurar exoplanetas que recebem energia estelar entre o que Vênus e Marte recebem”, explicou Abigail Bohl, coautora do estudo.
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