Um artigo publicado na última quinta-feira (27), na revista Nature, descreve uma pesquisa que resultou no primeiro registro visual de átomos únicos se movimentando em ambiente líquido, sob diferentes pressões. Segundo os autores do estudo, isso poderá ajudar a entender melhor como a presença de líquido altera o comportamento de um sólido com o qual está em contato – o que, por sua vez, tem implicações que podem ser úteis no desenvolvimento de novas substâncias e materiais.
“Dada a importância industrial e científica generalizada de tal comportamento, é realmente surpreendente o quanto ainda temos que aprender sobre os fundamentos de como os átomos se comportam em contato com superfícies líquidas”, explicou a cientista de materiais Sarah Haigh, da Universidade de Manchester, no Reino Unido, uma das coautoras da nova abordagem. “Uma das razões pelas quais faltam informações é a ausência de técnicas capazes de produzir dados experimentais para interfaces de líquido-sólido”.
Quando um sólido e um líquido estão em contato uns com os outros, os comportamentos de ambos os materiais são modificados. Essas interações são importantes para entender uma ampla gama de processos e aplicações, como o transporte de materiais dentro de nossos corpos ou o movimento de íons dentro das baterias.
Como destacam os pesquisadores, é extremamente difícil ver o mundo na escala atômica. A microscopia eletrônica de transmissão (TEM), que usa um feixe de elétrons para gerar uma imagem, é uma das poucas técnicas disponíveis.
Mesmo assim, obter dados confiáveis sobre o comportamento dos átomos dessa forma também não tem sido uma tarefa fácil. Trabalhos anteriores em células líquidas de grafeno foram promissores, mas seus resultados são considerados inconsistentes.
Além disso, o TEM normalmente requer um ambiente de vácuo elevado para funcionar, o que é um problema, já que muitos materiais não se comportam da mesma maneira em condições de pressão diferentes.
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