A NASA e a GE Aerospace anunciaram um marco para a aviação ao concluir com sucesso a demonstração em voo de um sistema de propulsão híbrido-elétrico de classe megawatt, tecnologia que poderá contribuir para o desenvolvimento de uma nova geração de aeronaves mais eficientes e com menor consumo de combustível.
O motor foi instalado em uma aeronave Saab 340B e fez sua estreia pública durante o Farnborough International Air Show, no Reino Unido.
Antes da apresentação, o sistema já havia realizado uma série de voos de teste que estabeleceram dois recordes: tornou-se o primeiro avião com propulsão híbrido-elétrica a voar acima de 30 mil pés de altitude — faixa utilizada por aeronaves comerciais de passageiros — e completou o mais longo voo já realizado nesse modo de operação, permanecendo no ar por mais de duas horas.
Segundo a NASA, os testes representam o resultado de anos de pesquisas conduzidas em parceria com a GE Aerospace e outras empresas do setor.
“Essa conquista reflete o que a NASA faz de melhor na aeronáutica: exploramos possibilidades ousadas, validamos essas ideias por meio de pesquisas e testes rigorosos e trabalhamos com a indústria para transformar avanços tecnológicos em soluções que tragam valor real para o povo americano”, afirmou Laurie Grindle, diretora da Divisão de Aeronáutica da Diretoria de Missões de Pesquisa e Tecnologia da NASA.
Na configuração utilizada nos testes, o lado direito da aeronave Saab 340B foi modificado para receber o sistema híbrido-elétrico dentro de uma nacele invertida, solução escolhida para aumentar a ventilação dos componentes.
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