Um artigo disponível no servidor de pré-impressão arXiv e já aceito para publicação na revista científica Astronomy & Astrophysics Letters descreve a descoberta de uma “bala de canhão cósmica” localizada a cerca de 730 anos-luz da Terra.
Trata-se do exoplaneta TOI-4603b, um mundo do tamanho de Júpiter, mas com quase 13 vezes mais massa do que o nosso maior vizinho, o que o torna extremamente denso.
Segundo a pesquisa, esse planeta é quase três vezes mais denso que a Terra e tem pouco mais de nove vezes a densidade de Júpiter. Surpreendentemente, mesmo com essas características, ele leva somente 7,25 dias para dar a volta completa em sua estrela hospedeira.
Seu tamanho, altíssima densidade e órbita apertada o colocam em uma categoria restrita, mas significativa, de mundos que desafiam nossa compreensão da formação e evolução planetária.
Segundo o líder da equipe Akanksha Khandelwal, do Laboratório de Pesquisa Física da Índia, esse é um dos planetas gigantes em trânsito mais massivos e densos conhecidos até hoje. “Ele é uma adição valiosa à população de menos de cinco planetas gigantes massivos próximos de alta massa e na região sobreposta de anãs marrons de baixa massa, que é ainda mais necessária para entender os processos responsáveis por sua formação”.
Teoricamente, existe um limite para quanta massa um planeta pode ter. Isso porque, acima de uma certa faixa crítica, a temperatura e a pressão colocadas no núcleo são suficientes para inflamar a fusão nuclear, o processo de juntar átomos para criar elementos mais pesados.
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