Astrônomos capturaram pela primeira vez imagens detalhadas de uma estrela além do Sol, revelando o movimento do gás em sua superfície. O corpo celeste observada, R Doradus, foi registrado pelo telescópio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), uma instalação do Observatório Europeu do Sul (ESO) no Chile, em julho e agosto de 2023.
As imagens mostram gigantescas bolhas de gás quente, até 75 vezes maiores que o Sol, emergindo e retornando ao interior da estrela mais rápido do que os cientistas previam.
Wouter Vlemmings, professor da Universidade de Tecnologia de Chalmers, na Suécia, e principal autor do estudo publicado quarta-feira (11) na revista Nature, disse em um comunicado que “esta é a primeira vez que podemos ver a superfície borbulhante de uma estrela com tantos detalhes”.
Segundo ele, o nível de qualidade dos dados surpreendeu a equipe de pesquisadores, que conseguiu observar com clareza os movimentos convectivos na superfície estelar.
A convecção, um processo em que bolhas quentes de gás transportam energia do núcleo para a superfície da estrela, desempenha um papel fundamental na distribuição de elementos pesados, como carbono e nitrogênio.
Esses elementos são posteriormente liberados no cosmos por meio dos ventos estelares, contribuindo para a formação de novas estrelas e planetas. Embora a convecção já fosse conhecida no Sol, ela nunca havia sido observada em outra estrela com tanta precisão.
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