Astrônomos fizeram uma descoberta surpreendente ao identificar um buraco negro de massa estelar orbitando uma estrela gigante vermelha em um sistema binário localizado a cerca de 5,8 mil anos-luz da Terra.
Publicado este mês na revista Nature Astronomy, o achado é particularmente emocionante porque o buraco negro em questão pertence à categoria dos chamados “elos perdidos”.
A massa do buraco negro recém-descoberto é estimada entre 3,1 e 4,4 vezes a do Sol. A existência desses monstros cósmicos mais leves havia sido prevista, mas eles raramente foram detectados. O sistema G3425 é composto por uma estrela gigante vermelha e o buraco negro.
Gigantes vermelhas se formam quando estrelas esgotam seu combustível de hidrogênio e expandem suas camadas externas. Isso resulta em um aumento significativo de tamanho, chegando a até 100 vezes o diâmetro original. O Sol, por exemplo, se transformará em uma gigante vermelha em cerca de cinco bilhões de anos, mas não terá um buraco negro como companheiro.
Liderada por Wang Song, do Observatório Astronômico Nacional da Academia Chinesa de Ciências (NAOC), a equipe de cientistas utilizou dados do telescópio LAMOST e do telescópio espacial Gaia, que mede com precisão as posições de bilhões de estrelas, o que permitiu que os pesquisadores observassem o efeito gravitacional do buraco negro sobre a gigante vermelha.
Em entrevista ao site Space.com, Song destacou a importância dessa descoberta. “Este buraco negro se encaixa na lacuna de massa, sendo um dos mais leves já encontrados”, disse ele, complementando que buracos negros de baixa massa podem se formar e sobreviver a uma explosão de supernova.
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