Um artigo publicado este mês na revista Nature Astronomy descreve a descoberta de um buraco negro supermassivo disparando um jato altamente energético em direção à Terra.
Felizmente, por mais temível que esse evento cósmico seja, ele está localizado a cerca de 400 milhões de anos-luz do planeta, o que caracteriza uma distância segura, segundo os pesquisadores.
Buracos negros supermassivos, incluindo este, são cercados por aros giratórios de matéria chamados discos de acreção, que gradualmente os alimentam ao longo do tempo. O material não absorvido é então canalizado para os polos, de onde é posteriormente expelido quase à velocidade da luz – velocidade relativística.
Isso produz radiação eletromagnética altamente energética e extremamente brilhante. Em alguns casos, esse jato é apontado para a Terra. Esses eventos são chamados de blazares.
Designado Markarian 421, o blazar em questão é localizado na constelação da Ursa Maior e foi observado pelo satélite IXPE (sigla para Imaging X-ray Polarimetry Explorer), da NASA, lançado em dezembro de 2021.
Conforme destaca o site Space.com, o IXPE observa uma propriedade dos campos magnéticos chamada polarização, que se refere à orientação dos campos. A polarização do jato expelido pelo Markarian 421 revelou uma surpresa para os astrônomos, mostrando que a parte do jato onde as partículas estão sendo aceleradas também abriga um campo magnético com uma estrutura helicoidal.
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