Finalmente, pode ser sido revelado o segredo por trás da aparente juventude eterna de algumas estrelas localizadas próximas ao buraco negro supermassivo central da Via Láctea, Sagitário A* (Sgr A*).
Estudos sugerem que elas conseguem permanecer jovens ao colidir com estrelas vizinhas e consumir o material roubado. Esse processo canibal transforma a “vítima” em uma estranha e desnuda estrela “zumbi”, mas também condena a estrela canibal a uma morte precoce.
Tais descobertas surgiram de uma simulação de mil estrelas densamente compactadas que orbitam o coração da Via Láctea, conduzida por astrônomos da Universidade Northwestern, nos EUA.
“Observar os centros de outras galáxias é muito difícil porque eles estão muito longe”, disse Sanaea Cooper Rose, líder de pesquisa, ao site Space.com. “Estudar nosso próprio centro galáctico pode nos dizer sobre o que acontece nos centros de todas as galáxias”.
O centro da Via Láctea é um dos ambientes mais extremos que os astrônomos podem observar da Terra. Lá está o Sgr A*, um buraco negro com uma massa 4,5 milhões de vezes a do Sol, que é orbitado por mais de um milhão de estrelas.
Essas estrelas estão amontoadas em uma área de cerca de quatro anos-luz de largura, que é quase a distância entre o Sol e sua vizinha estelar mais próxima, chamada Proxima Centauri. Isso significa que eventos como colisões estelares, que são relativamente raros em nossa região pouco povoada da Via Láctea, são bem comuns em torno do buraco negro Sgr A*.
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