Que a Austrália é o lugar com mais bichos estranhos do mundo ninguém duvida. Do canguru ao demônio da Tasmânia, do ornitorrinco ao emu e diversas espécies venenosas de aranhas e escorpiões, o país oferece uma grande variedade na fauna. O animal da vez é um caranguejo peludo.
Claro, os caranguejo dos manguezais brasileiros também têm pelos. Mas só nas patas. O animal encontrado perto da cidade de Denmark, na costa ocidental sul da Austrália, usa esponjas para ficar ainda mais peludo e está intimamente ligado aos caranguejos eremitas mais conhecidos.
Uma família avistou o bicho e enviou o espécime para Andrew Hosie, curador das coleções de crustáceos e vermes do Western Australian Museum, em Perth. Ele reconheceu o animal como uma espécie de caranguejo-esponja “bastante incomum”.
“A extrema fofura foi o presente para nós. Os caranguejos-esponja são muitas vezes peludos, mas é mais parecido com feltro ou veludo, em vez de um casaco desgrenhado completo”, disse Hosie, em entrevista à Live Science. Ele, então, contatou Colin McLay, biólogo marinho aposentado e ex-professor da Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia.
O professor estuda caranguejos-esponja há décadas e confirmou que se trata de uma espécie anteriormente desconhecida. Ao comparar com outros crustáceos da coleção do museu, notaram que outros quatro espécimes foram coletados entre 1925 e 1983, sem serem identificados.
O caranguejo ganhou o nome de Lamarckdromia beagle, em homenagem ao HMS Beagle, navio que levou Charles Darwin em sua segunda expedição de pesquisa em Albany, na Austrália, no ano de 1836. Além disso, o crustáceo tem a pelagem no tom similar a dos cachorros da raça beagle.
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